Enseñar música en dos idiomas: qué cambia en la clase

Dos sistemas, no un vocabulario

Los músicos llaman a esto do fijo y do móvil. El do fijo es el estándar en España, Portugal, Italia, Francia y casi toda América Latina: cada sílaba es el nombre de una nota, igual que una letra. El do móvil es el estándar en Estados Unidos, el Reino Unido y los países germánicos: las sílabas describen la posición de una nota dentro de la escala, así que el do es la nota de reposo de la tonalidad en la que estés.

Ninguno está mal, y cada uno es mejor en algo. El do fijo lee más rápido: ves la nota, dices su nombre, sin análisis. El do móvil oye mejor: te dice qué está haciendo una nota —que esta quiere resolver, que aquella es la de reposo—, y por eso es el sistema con el que se enseña educación del oído.

El problema práctico aparece cuando nadie nombra la diferencia. En la escuela le dicen al alumno que el do no siempre es C; en casa una tía insiste en que sí; el alumno concluye que uno de los dos adultos se equivoca, y en silencio deja de confiar en los nombres de las notas. Nombrar los dos sistemas en voz alta, en las primeras clases, cuesta diez minutos y evita un año de eso.

La tabla que vale pegar al piano

Los dos nombres de las mismas siete teclas. En el sistema de do fijo, una familia hispanohablante ya conoce la columna izquierda; la derecha es la que usa el libro de la escuela y la orquesta de la escuela.

La última fila es la que hace tropezar dos veces. La nota que el español llama si es la letra B en Estados Unidos — y cuando los estadounidenses cantan solfeo dicen ti en vez de si, porque el si ya estaba ocupado. Es una cosa pequeña que produce una respuesta equivocada dicha con seguridad en una clase de música de la escuela.

Una trampa más: la convención germana, que aparece en ediciones impresas de Bach y Beethoven, usa H para la nota que el resto del mundo llama B, y B para el si bemol. Un alumno que encuentre una edición europea antigua en un estante familiar se topará con esto, y es más fácil explicarlo antes que depurarlo a media pieza.

Por qué cambiar de idioma a media clase ayuda

El instinto es elegir un idioma y quedarse ahí, para no confundir al niño. En la práctica funciona mejor lo contrario, porque los dos idiomas hacen trabajos distintos en una clase.

• La técnica, en el idioma del cuerpo. "Suelta el hombro", "tienes la muñeca trabada", "más liviano" — son correcciones que el alumno tiene que sentir, no descifrar. Van en el idioma en que el alumno piensa, sea cual sea.
• La terminología, en el idioma de la partitura. La partitura dice allegro, forte, crescendo —italiano, en los dos países— y el libro de teoría de una escuela estadounidense dice key signature y time signature. Enseñar esos términos en inglés no es una preferencia: es lo que le permite al alumno usar su propio libro el año siguiente.
• Los dos nombres de cada nota, desde el principio. C es do, D es re, E es mi. Dichos juntos, cada vez, hasta que el alumno deje de notarlo. Dos etiquetas en la misma tecla es una idea fácil; descubrir a los once que la mitad de tu vocabulario no sirve en la orquesta de tu escuela, no.

Qué resuelve esto para la familia

Dos cosas, y las dos importan más de lo que parecen. La primera: los padres pueden ayudar con la práctica. Una madre a la que le enseñaron do re mi no puede supervisar veinte minutos de tarea escritos solo con letras — y una práctica que un padre no puede seguir es una práctica que no ocurre un martes complicado.

La segunda: el alumno conserva las dos puertas abiertas. Un adolescente que lee con letras puede entrar a la banda de su escuela; uno que lee con sílabas puede tocar con su familia, tomar clases en Latinoamérica, usar un método en español. Aprender los dos cuesta casi nada a los siete años y es genuinamente difícil de agregar a los diecisiete.

Cuántas casas son, en esta ciudad

Esto no es un nicho. Casi la mitad de los neoyorquinos —el 49 %, unos 3,84 millones de personas— habla en casa un idioma distinto del inglés, y el español es con diferencia el más extendido: lo hablan unos 1,9 millones, alrededor de una cuarta parte de la ciudad. Una clase bilingüe no es una concesión aquí; es el caso corriente.

Y está concentrado. En el Distrito Comunitario 7 de Brooklyn —Sunset Park y Windsor Terrace— el 75 % de los residentes habla un idioma distinto del inglés, reportado como la proporción más alta de cualquier barrio del condado, con cerca del 40 % que habla español y otro 25 % que habla chino. Sunset Park está a unos diez minutos de este estudio. También Bay Ridge, también Borough Park: los alumnos para los que está escrito este artículo viven, en su mayoría, a menos de siete kilómetros del piano.

Y después está el lado de Nueva Jersey, donde las cifras dejan de ser notables y pasan a ser la norma. Union City, al otro lado del Hudson, es cerca del 82 % hispana o latina, alrededor del 55 % de sus residentes nació en el extranjero, y los datos reportados de idioma en el hogar ponen cerca del 76 % de los hogares como hispanohablantes frente a un 18 % de solo inglés. En una ciudad así, un profesor que explica un ritmo con puntillo en inglés y después otra vez en español no está adaptándose a una excepción: le está hablando a la mayoría en su primer idioma, y al niño en el que el niño esté pensando esa tarde.